Penghargaan itu diberikan oleh asosiasi pemain Italia. Ibrahimovic dinilai tampil menawan bersama Inter selama musim 2008-2009. Dia juga menjadi top skorer dengan 25 gol.

Ibrahimovic merasa tersanjung mendapat penghargaan tersebut. Dia mengatakan, “Aku merindukan Italia. Aku belajar banyak selama lima tahun di negeri itu dan memenangi banyak hal. Tapi, sekarang aku menikmati hidup di Spanyol dan aku mencintai Barcelona.”

Ibrahimovic datang sendiri ke Milan untuk menerima penghargaan tersebut. Sementara mantan pelatihnya, Jose Mourinho, terpilih sebagai Pelatih Terbaik setelah membawa Inter Milan menjuarai Liga Serie-A 2008-2009.

Inter memang mendominasi penghargaan. “I Nerazzurri” juga terpilih sebagai Klub Terbaik. Kiper Inter Milan, Julio Cesar, juga terpilih sebagai Kiper Terbaik. Pemain Terbaik untuk pemain asli Italia jatuh kepada gelandang AS Roma, Daniele De Rossi.

Pemain Muda Terbaik diraih striker AC Milan, Alexandre Pato, sedangkan Defender Terbaik adalah Giorgio Chiellini (Juventus)

Seandainya Leonardo adalah pelatih berpengalaman seperti Marcello Lippi, Carlo Ancelotti, Fabio Capello, atau lainnya, mungkin perasaannya akan berbeda. Namun, Leonardo hanyalah pelatih debutan yang tak berpengalaman melatih tim mana pun. Tugas menangani Milan pun menjadi beban berat baginya.

Kondisi itu juga dialami penggawa lainnya. Hengkangnya Ricardo Kaka, Paolo Maldini, dan Carlo Ancelotti akhir musim lalu,  memukul kepercayaan diri Milan. Kondisi semakin tidak nyaman karena Leonardo membongkar tradisi warisan Ancelotti dan mengutak-utik taktik untuk mencari formula baru.

Sebagai konsekuensinya, Milan tampil tidak konsisten di sejumlah laga awal. Tercatat, dalam tujuh laga perdana Serie-A, Milan cuma meraih sembilan poin, hasil dua kemenangan, tiga hasil seri, dan dua kekalahan, termasuk 0-4 dari Inter Milan. Mereka pun semakin terpojok oleh kritik dan protes para penggemar. Tak mau banyak bicara, Milan berintrospeksi dan membenahi diri.

Perbaikan Milan mulai menampakkan hasilnya ketika menjamu AS Roma, 18 Oktober silam. Saat itu, mereka membukukan kemenangan 2-1. Dalam sebelas laga Serie-A setelah itu, Milan hanya membukukan sekali imbang dan sekali kalah.  Terakhir, mereka mengandaskan Siena 4-0, Minggu (17/1/2010).

Rentetan hasil bagus membuat Milan, yang sempat terdepak dari zona Eropa, bisa menempel penguasan klasemen, Inter Milan sejarak enam angka. Mengingat Milan memiliki satu laga tunda melawan Fiorentina dan “Derby della Madonnina”, mereka berpeluang menyamai perolehan poin Inter. Sejumlah kalangan bahkan menilai, Milan bakal meraih scudetto.

Leonardo bangga kepada kekuatan mental pasukannya, yang mampu menelan semua cela dan mengubahnya menjadi energi untuk bangkit. Ia yakin, Milan telah kembali kepada performa terbaik. Entah apakah itu akan berujung scudetto atau tidak, Leonardo dan para penggawa Milan lebih tertarik untuk tidak kehilangan momen keajaban ini.

“Harus dikatakan, (selain mencetak gol), barisan belakang kami juga tampil bagus. Saya yakin memiliki pasangan bek tengah terbaik (Alessandro Nesta dan Thiago Silva). (Bek sayap, Ignazio) Abate dan (Luca) Antonini juga berkontribusi sama besarnya dengan (David) Beckham dan (Marco) Boriello. Ronaldinho telah menemukan gairah bermain dan ia bahkan juga rajin mencetak gol,” papar Leonardo.

“Scudetto? Saya pikir akan lebih baik bila skuad menjaga fokus kepada laga terdekat. Kami berada dalam periode yang hebat untuk soal penampilan. Namun, hanya waktu yang akan mengatakan ke mana keajaiban akan membawa kami,” lanjutnya.

Menghadapi Inter, Milan memang membutuhkan keajaiban. Pada pertemuan pertama musim ini, Milan menyerah 0-4 kepada Inter. Mengingat Italia menggunakan perhitungan rekor pertemuan dalam penentuan peringkat klasemen, Milan setidaknya harus bisa menang 5-0 pada derbi Milan akhir pekan ini. Dengan begitu, bila mampu memenangi laga tunda, Milan akan melesat ke puncak klasemen.

Beckham pun terpaksa memberi penegasan kepada publik. Menurutnya, dia akan terus bermain setelah Piala Dunia 2010.

“Aku selalu katakan masih bersemangat meneruskan karier sepak bolaku setelah Piala Dunia 2010, dan itu tak akan berubah,” ungkapnya kepada Associated Press.

Beckham yang masih terikat dengan Los Angeles Galaxy saat ini dalam masa peminjaman di AC Milan sampai akhir musim kompetisi 2009-2010. Dia sudah tampil tiga kali bersama Milan. Minggu (17/1/2010), dia ikut membawa Milan menang 4-0 atas Siena

Peristiwa terjadi setelah Sampdoria ditahan Catania 1-1 dalam lanjutan Serie-A, Minggu (17/1/2010). Sekelompok suporter menghentikan mobil yang berisi Pazzini dan Mannini. Mereka membuka paksa pintu mobil dan memukul Mannini. Pazzini sendiri hanya dihujani kata-kata makian.

Sebelumnya, pendukung sudah menggelar aksi protes dan demonstrasi di pusat latihan Sampdoria, di Bogliasco, Sabtu (16/1/2010). Mereka meminta tim memperbaiki performa. Namun, melihat protes mereka hanya membuahkan hasil seri, kekecewaan mereka pun memuncak.

Sampdoria sempat menduduki puncak klasemen berkat kemenangan beruntun di empat laga perdana Serie-A. Namun, sejak 22 November mereka tidak pernah menang dan akibatnya mereka merosot ke posisi ke-13 dengan 27 poin.

Chelsea memang sedang berusaha memperpanjang kontrak Joe Cole. Namun, pemain yang bersangkutan masih membuat pertimbangan. Dia dikabarkan tak bahagia di Chelsea karena lebih sering menjadi pemain cadangan. Karena itu, Milan terus memantau dan siap merekrutnya.

Meski begitu, Pelatih Chelsea Carlo Ancelotti optimistis bisa memperpanjang kontrak Cole. “Situasinya masih seperti pekan lalu. Perwakilan Cole sedang berbicara dengan klub. Saya kira, Joe Cole sangat pendiam, kalem, dan terus berlatih dengan baik,” kata Ancelotti.

“Kepercayaan dirinya semakin baik. Saya kira, dia akan mengakhiri musim dengan baik pula. Sangat penting jika dia memperpanjang kontrak di Chelsea karena dia pemain penting. Tak hanya tahun ini, tapi juga tahun-tahun mendatang,” lanjutnya.

Tak hanya Milan, Manchester City juga tertarik mendapatkannya. Namun, media Inggris memberitakan, AC Milan lebih serius dan siap menyabotnya begitu Cole menolak memperpanjang kontrak dengan Chelsea. Kontrak Cole di Chelsea akan berakhir pada Juni mendatang.

Milan punya hubungan baik dengan Chelsea dalam transaksi pemain. Andriy Shevchenko merupakan contohnya. Selain itu, Ancelotti juga mantan pelatih Milan.